Notre histoire

NOTRE HISTOIRE

Être un leader comporte des défis supplémentaires lorsqu’il n’y a pas de piste à suivre. Il s’agit néanmoins d’une opportunité d’en créer une. C’est exactement ce que fait APTN depuis le tout début. Même si nous sommes arrivés sur les ondes canadiennes le 1 septembre 1999, notre histoire remonte à bien plus loin…

C’est sous le nom « Anik » (qui signifie « petit frère » en dialecte inuit) que les premiers satellites géostationnaires ont été lancés en 1972 et ont relayés des signaux de télévision vers l’Amérique du Nord. Ça signifiait que toute communauté disposant d’une antenne parabolique pouvait rediffuser ces signaux localement, même dans l’Arctique. Dans le Nord, ce fut la première expérience de télévision en temps réel.

Malheureusement, ce que les auditoires du Nord voyaient sur leurs écrans ne reflétait pas bien leur réalité. Les émissions étaient toutes en anglais et les personnages à l’écran étaient majoritairement blancs, avec pratiquement aucune présence autochtone.

Une nouvelle émission appelée Inukshuk, qui était initialement une expérience de satellite dans les communautés du Nord du Canada, mènera au premier réseau de télévision autochtone au monde. Cependant, un problème subsiste: les auditoires autochtones n’avaient pas encore de programmation représentative.

Au même moment, le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) crée le Comité sur l’extension du service aux petites localités nordiques et éloignées (Comité Therrien). Ce nouveau comité croyait que le contenu du Sud menaçait le mode de vie du Nord et soulignait son besoin urgent de préservation de la langue et de la culture. Il énonçait explicitement une solution à ce problème: le Canada devait jouer un rôle plus actif et offrir aux peuples autochtones des occasions de préserver leur langue et leur culture par le biais de la diffusion et d’autres moyens de communication. Il s’agit d’un catalyseur de changement pour la diffusion autochtone.

En 1987, des intervenants se sont rencontrés à Yellowknife et ont proposé une vision pour une nouvelle organisation: Television Northern Canada (TVNC). Ayant obtenu un financement de 10 millions $, la TVNC entre en ondes en 1992 avec une émission en direct diffusée de Whitehorse, Yellowknife et Iqaluit. Le lancement fut un succès et a prouvé que les diffuseurs du Nord étaient en mesure de produire un contenu télévisuel authentique et divertissant.

En 1997, le CRTC a annoncé qu’il sollicitait des commentaires sur les nouveaux réseaux nationaux. Le conseil d’administration de la TVNC vote ainsi en faveur de la création d’un réseau national de télévision autochtone. Alimentée par une vision d’une vingtaine d’années, la TVNC soumet sa demande au CRTC en seulement trois mois.

En attendant la réponse du CRTC, la TVNC lance un concours national pour nommer son futur réseau. Le gagnant a reçu un magnétoscope SONY et le réseau a reçu son nom: The Aboriginal Peoples Television Network.

Le 22 février 1999 restera gravé dans les mémoires comme l’un des plus grands moments de la TVNC: le CRTC annonce son approbation à la demande de licence de diffusion nationale. La commission a non seulement accordé la licence au réseau, mais aussi les exigences en matière des frais de distribution et d’abonnement. La date de lancement fut alors fixée au 1 septembre 1999.

Six mois plus tard, APTN est devenu accessible à plus de 9 millions de foyers canadiens par câble, par satellite et par le biais des fournisseurs de services sans fil. Le rêve d’avoir un réseau national de télévision autochtone devient réalité, et la suite, comme on le dit si bien, fait partie de l’histoire de la diffusion.

« Une chaîne nationale autochtone devrait être offerte partout au Canada afin de répondre aux nombreux besoins des diverses collectivités autochtones ainsi qu’à ceux des autres Canadiens. »

– CRTC – Avis public 1998-8